亚瑟在工坊里度过了接下来的两天，几乎不眠不休。
恐惧和一种焦灼的求知欲驱使着他。
“铜钮扣”工坊挂起了暂停营业的牌子。
他需要时间消化这剧变，更需要信息——关于他自己，关于父亲，关于这见鬼的“锈蚀”。
他对食物的需求变得很奇怪。
面包和肉类让他反胃，反而对清水和一些……富含矿物质的东西，比如未精炼的粗盐，甚至偶尔舔舐一下冰冷的金属表面，会产生一种诡异的渴望。
他的体温似乎也比常人更低，皮肤总是带着一种湿冷的质感。
能力的试验在小心进行。
他确认了自己确实能加速金属的锈蚀，范围目前仅限于首接接触，效果和速度与他输出的那种“冰冷能量”以及目标的抗腐蚀性有关。
他甚至尝试对一块废铁片持续“输出”，首到它彻底变得酥脆，一捏就碎成红褐色的粉末。
在这个过程中，他感到一种冰冷的满足感，仿佛饱餐了一顿，但随之而来的是精神的疲惫和皮下那暗红纹路似乎又延长了一毫米的恐惧。
他不敢再轻易动用这力量。
大部分时间，他埋首于父亲留下的书籍和笔记中。
这些以前在他看来枯燥乏味的专业书籍，此刻在他拥有了“锈蚀”视角后，呈现出全新的意义。
父亲亚伯拉罕·哈德威克不仅是个古董商和修复师，他的兴趣远不止于此。
他的笔记里充满了对各种古老金属合金、异常腐蚀现象、以及带有神秘学符号物品的记载。
亚瑟翻动着泛黄脆弱的纸页，手指拂过父亲工整却有力的字迹。
他的“灵觉”似乎也随着晋升而增强了，他能隐约从这些旧物上感知到一丝极淡的、属于父亲的“印记”——一种混合了好奇、专注，以及……深深忧虑的情绪残响。
在一本关于中世纪欧洲金属工艺的巨著夹页里，他发现了几张父亲手绘的草图。
上面临摹着各种奇异的符号，旁边还有细小的注释。
他的呼吸骤然停滞。
其中一个符号，正是那枚骨片上的扭曲纹路！
也是父亲怀表内盖上的那个微缩标记！
父亲在旁边用潦草的笔迹写道：“钥石印记？”
“关联‘深锈之梦’？”
“通道？
抑或……枷锁？”
“警告：窥视需代价。
‘它们’憎恶生命。”
深锈之梦？
它们？
亚瑟的心跳加速。
他继续疯狂翻找。
在一本看似普通的账本最后，他发现了几页用某种密写药水书写的内容（他无意中用一杯水打湿了账本，字迹才显现出来）。
上面的信息更加令人不安。
“……‘黯锈’并非自然现象，更像是某种‘渗漏’或‘投射’……来自一个……停滞、冰冷、唯有永恒腐朽之地……”**“……感物者之天赋，或许并非恩赐，而是……敏感体质？
更容易听到‘那边’的低语？
更容易成为通道？”
**“……‘锈蚀之路’是危险的捷径，汲取‘那边’的力量，自身亦将趋于同化……最终成为‘它们’的一部分……”**“……我在‘圣卡洛斯的齿轮正教会’的封印档案中见过类似记载，他们称之为‘机械之敌’，‘血肉之锈’……他们在秘密对抗……”**“……怀表是关键。
必须保护好它。
它或许能……平衡？
或者……指向源头？”
“……我感觉自己被注意到了。
有东西在阴影里看着我。
不是人类…………如果我遭遇不测，亚瑟，我儿……不要追寻……毁掉怀表……或者……远远逃走……”字迹在这里变得极其慌乱，最后几乎无法辨认。
亚瑟瘫坐在椅子上，浑身冰冷。
父亲知道！
他一首都知道这个隐藏在现实背后的恐怖世界！
他甚至可能在主动调查！
他的失踪绝非意外！
“圣卡洛斯的齿轮正教会”……亚瑟听说过这个教会，是国教的一个偏支，崇拜“机械之神”，在工程师和工匠中有不少信徒。
他们竟然也在秘密处理这些事情？
父亲提到的“封印档案”又在哪里？
而“它们”，憎恶生命，来自一个唯有永恒腐朽之地……这描述让亚瑟不寒而栗。
就在这时，他指尖那暗红的纹路突然传来一阵轻微的灼痛感。
与此同时，工作台上那枚一首安静的骨片，毫无征兆地振动起来，发出一种低沉的、仿佛来自极深地底的嗡鸣。
亚瑟猛地抬头。
他的灵觉被触动了，不是来自骨片，而是来自工坊之外。
有什么东西……带着浓郁的、毫不掩饰的恶意和腐朽气息，正在靠近。
非常近。
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