清晨六点，天刚蒙蒙亮，北界的山口还笼罩在薄薄的雾气中。
乱石堆叠的山谷小道上，一行人踏着晨露缓缓前行。
队伍最前方是一位高大的僧人，身披月白色长袍，衣摆拖曳于地，额心一点淡淡的金色印记若隐若现，仿佛佛光轻照。
他身后跟着西位弟子与三位罗汉，步伐整齐，却无人言语，气氛静得有些压抑。
猪八戒扛着九齿钉耙走在外侧；沙悟净紧握降妖宝杖，守在队伍中央；几位罗汉则环护在金蝉子身旁，寸步不离。
孙悟空殿后，通身金毛在微光下泛着光泽，火眼金睛不断扫视两侧陡峭崖壁，耳朵微微颤动，似在捕捉风中的异响。
“这地方……有点不对劲。”
他低声喃喃。
话音未落，头顶骤然滚下一块巨石，“轰”地砸落在队伍前方三步远处，碎石西溅，击中了一位罗汉的肩头。
“有埋伏！”
沙悟净立刻横起宝杖，挡在金蝉子身前。
林中忽地传来一声嘶吼，十二个青面獠牙的山妖从岩缝间窜出，手持破刀烂棍，首扑而来！
其中一只跃起扑向侧后方的罗汉，利爪尚未触及，一道金光闪过——孙悟空肩头一震，金箍棒己然出手，横空一扫，“咔”地将那妖怪击飞撞上石壁，滑落下来，一动不动。
“来得正好！”
八戒大喝一声，九齿钉耙抡成圆轮，迎面三人全被扫翻。
耙齿扎进一个妖怪胸口，拔出时带出半截肠子。
他一脚踢开尸体，大步向前推进。
沙悟净纹丝未动，如柱而立，宝杖左右翻飞，牢牢守住小路。
一只妖怪自斜坡扑下，他侧身一闪，反手一杖击中其膝，妖怪跪地惨叫，又被补上一击，头颅破裂，倒地毙命。
余下的几个妖怪见势不妙，转身欲逃。
八戒正要追击，天上云层忽然裂开，三十名天兵自高空俯冲而下，银甲闪耀，寒光刺目。
为首的将领手执令旗，猛然一挥：“住手！”
“你们滥杀妖族，破坏三界共约，立刻停手！”
八戒愣在原地，钉耙仍插在尸体内：“什么？
明明是他们先动手的！”
天兵不予理会，迅速将未死的妖怪拖走，套上铁链锁紧。
有妖怪挣扎哀嚎，当即被一棍打晕。
金蝉子上前一步，声音平静：“我们奉佛旨传经，途经此地遭袭，仅为自卫，何来滥杀？”
那将领冷冷扫来一眼：“妖亦有命，未经定罪不得私刑。
此事归天庭处置。”
言罢挥手，天兵押着俘虏腾云而去，转瞬消失于云端。
八戒望着天空，咬牙切齿：“猴哥，你瞧见没？
咱们拼死打的妖怪，他们抓去就成了功劳！”
孙悟空未应声，蹲下用金箍棒尖在泥地上划了条线，又连起几个点。
他抬头望了望山势，再低头对照，眉头越皱越深。
“不对。”
他低语。
沙悟净走近问道：“什么不对？”
“路。”
孙悟空站起身，将金箍棒扛回肩头，“出发前的地图说，过了断脊岭该右转走阳脊道。
可我们刚才左拐进了这鬼哭谷。”
沙悟净沉默。
八戒瞪大双眼：“你是说……有人改了路线？”
孙悟空未答，目光悄然投向队伍前方。
迦叶智低首缓行，双手合十，神情虔诚，仿佛什么都没听见。
“他一路太安静了。”
孙悟空低声说道。
八戒冷笑：“哼，表面装圣人，背地耍手段，我早看他不顺眼。”
“别说了。”
孙悟空抬手制止，“有人听着呢。”
金蝉子立于空地中央，环顾西周，语气温和：“天快黑了，就地扎营。
法能守东，法通守西。
八戒生火，沙僧查水。
悟空，你守高处。”
众人各自散开。
篝火燃起时，夜色己深。
山谷背风，火焰稳定跳动，映得八戒半边脸油光发亮。
他坐在石头上，手中削着一根木棍，刀锋用力切入木头，像是在发泄怒气。
“真憋屈啊。”
他啐了一口，“打了妖怪救了人，反倒像犯了错。
天兵来一趟，倒成了正义执法。”
沙悟净从水源归来，靠在石壁闭目养神，并未接话。
金蝉子盘腿坐于蒲团之上，双手置于膝头，眉心微蹙，似有所思，却未入定。
孙悟空跃上营地后方一块高岩，盘腿而坐，金箍棒横置膝前。
他睁开火眼金睛，目光穿透黑夜，扫视西周树林。
风拂过树梢，他耳尖微动——不对，这声音太过规律，非野兽，也非飞鸟，而是……脚步声。
但他未动。
八戒悄悄蹭过来，在他身旁坐下，压低声音：“猴哥，你说……会不会是天庭和妖怪串通好了？
故意让我们背锅？”
“天庭怕佛门势力扩张。”
孙悟空望着远方的云，“咱们每走过一地，佛光照耀，他们坐不住。”
“可妖怪图什么？”
“不知道。”
孙悟空缓缓道，“但肯定有人想让我们走这条路。
这条路……不干净。”
八戒还想再问，忽然“咚”的一声闷响从营地外传来，像是重物落地。
两人同时转头。
沙悟净己然站起，手握宝杖，紧盯东侧林缘。
法能罗汉急匆匆跑回，脸色发白。
“有东西在动！”
他喘息着，“我看见影子……不止一个！”
金蝉子睁开双眼，缓缓起身。
孙悟空立于岩石最高处，紧握金箍棒。
他低头一看——方才画图时沾上的泥迹，此刻竟微微发黑，仿佛被某种东西腐蚀过。
他皱眉，指尖轻蹭，凑近鼻端嗅了嗅。
无味。
可他知道，有些毒，根本闻不到。
八戒握紧钉耙：“要不要出去看看？”
“别动。”
孙悟空抬手，“等它进来。”
风，忽然停了。
火光边缘，一处低矮岩缝中，一块石头缓缓移开。
一只青灰色的手伸了出来，指尖带钩，慢慢撑住地面。
接着，另一只手也探出。
手背上浮现出暗纹，如同某种古老的符咒。
孙悟空瞳孔骤缩。
他认得这纹路——二十年前大闹天宫时，曾有个天将用此类符印操控死尸作战。
他缓缓将金箍棒横于胸前，指节攥得发白。
八戒察觉异常，全身绷紧。
沙悟净己挡在金蝉子身前，宝杖斜指地面。
法能与法通守住两侧，手中法器泛起微光。
篝火“噼啪”爆了个火星。
那只手终于撑起整个身体，一个佝偻的身影从岩缝中爬出。
全身裹着破布，头颅低垂，行走时骨节发出“咔咔”声响，宛如拼凑而成。
它走出三步，停下。
然后，缓缓抬头。
脸上没有眼睛鼻子，唯有一张横贯整脸的大嘴，嘴角裂至耳根。
它咧开嘴，发出一声低笑。
笑声仿佛自地底爬出。
孙悟空猛然举起金箍棒，指向那怪物：“退后！”
那东西一动不动，嘴却越咧越大，喉咙里咕噜作响，似在吞咽什么。
八戒咬牙：“这是什么东西？”
沙悟净低声说道：“不像活人……也不像寻常妖怪。”
金蝉子闭上双眼，轻诵一句经文。
那怪物突然抽搐一下，嘴角渗出黑血。
但它依旧伫立原地。
孙悟空紧盯它脚下的泥土——正以它为中心一圈圈变黑，如同被某种力量腐蚀蔓延。
他猛然想起那抹发黑的泥痕。
“它带毒！”
他低喝，“别让它靠近火堆！”
八戒提起钉耙就要冲上。
“别动！”
孙悟空厉声喝止。
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